作为具有广泛社会性的前沿经济理念，低碳经济其实没有约定俗成的定义。按现在较为流行的说法，低碳经济是指温室气体排放量尽可能低的经济发展方式，尤其是二氧化碳这一主要温室气体的排放量要有效控制。也有人将低碳经济表述为：所谓低碳经济指的是在发展中排放最少的温室气体，同时获得整个社会最大的产出。低碳经济以低能耗、低排放、低污染为基础，其实质是提高能源利用效率和创建清洁能源结构，核心是技术创新、制度创新和发展观的改变。发展低碳经济是一场涉及生产模式、生活方式、价值观念和国家权益的全球性革命。在全球变暖的大背景下，低碳经济受到越来越多国家的关注。

　　近些年来，科学界以及各国政府已经基本达成一致，认为人类活动导致地球大气层中的温室气体（尤其是二氧化碳）不断增多，气候正在发生变化。在可预见的将来，温室气体水平过高导致的全球变暖会对人类生活产生负面影响。因此，推行低碳经济被认为是避免气候发生灾难性变化、保持人类可持续发展的有效方法之一。

　　低碳技术涉及电力、交通、建筑、冶金、化工、石化等所有涉及碳相关的能源的经济领域以及在可再生能源及新能源、煤的清洁高效利用、油气资源和煤层气的勘探开发、二氧化碳捕获与埋存等领域开发的有效控制温室气体排放的新技术。